Puține figuri din fotbalul mondial au reușit să rămână în conștiința publică așa cum a făcut-o David Beckham. Născut în 1975, la Londra, într-o epocă în care fotbalul englez se pregătea să redevină un spectacol global după anii tulburi ai huliganismului, Beckham a devenit nu doar unul dintre cei mai buni mijlocași din lume, ci și un simbol al eleganței, al carismei și al unei generații care și-a consumat gloria atât pe teren, cât și în paginile revistelor glossy. Dacă pe gazon îl reținem pentru centrările precise și golurile din lovitură liberă, în viața de zi cu zi Beckham s-a făcut remarcat și prin rafinamentul gusturilor culinare.
Un detaliu amuzant și aparent neașteptat din viața sa: pasiunea pentru escargots – melcii preparați în stil franțuzesc. Într-o lume în care mulți sportivi își ascund micile plăceri gastronomice, Beckham a recunoscut deschis că a descoperit melcii la Paris, pe când juca pentru PSG, și că această experiență i-a rămas aproape de suflet. Ceea ce părea la început o curiozitate exotică, un gest de politețe față de colegii francezi, s-a transformat treptat într-o adevărată slăbiciune.
Intâlnirea dintre un star și un clasic francez
Povestea „idilei” dintre Beckham și melci a pornit din obișnuința francezilor de a invita noii veniți la mese tradiționale. Escargots à la bourguignonne – melci gătiți cu unt, usturoi și pătrunjel – au fost pe masă și pentru englezul obișnuit până atunci cu fish and chips. Surpriza a fost nu doar toleranța lui Beckham, ci entuziasmul sincer: gustul intens, textura neașteptată și faptul că acest preparat este considerat o delicatesă l-au cucerit definitiv. Așa s-a aflat că Beckham nu e doar un sportiv cu un regim alimentar riguros, ci și un curios gourmet, dispus să exploreze.
Un preparat cu istorie lungă
Melcii comestibili au fost consumați încă din Antichitate. Romanii îi creșteau special pentru mese festive, iar în Evul Mediu, în Franța, au devenit alternativă de post în zilele de abstinență alimentară. Rețeta care a ajuns până la noi – cea din Burgundia – presupune gătirea melcilor într-un sos bogat din unt, usturoi și pătrunjel, servindu-i apoi în cochilie.
În timp, preparatul s-a răspândit din Franța în toată lumea, de la restaurantele de lux din New York la micile bistrouri din Asia, unde au apărut și interpretări locale: în Vietnam, de exemplu, melcii se gătesc cu ierburi aromatice specifice, iar în Spania se servesc adesea în tocane cu roșii și mirodenii.
Ingredientele esențiale
Varianta clasică are câteva constante:
- melci comestibili (Helix pomatia fiind cel mai apreciat)
- unt gras și aromat
- usturoi zdrobit
- pătrunjel verde tocat mărunt
- sare și piper
Regiunea sau epoca pot adăuga nuanțe: unele rețete includ șalotă, altele câteva picături de vin alb sau cognac.
Rețeta standard
Ingrediente (pentru 4 porții):
- 36 de melci (aprox. 250 g, gata curățați și prefierți)
- 150 g unt gras
- 4 căței de usturoi
- 1 legătură pătrunjel proaspăt
- sare și piper după gust
Mod de preparare:
- Melcii se spală și se așază în cochiliile lor goale (dacă le aveți la dispoziție).
- Se prepară un amestec din unt moale, usturoi zdrobit și pătrunjel tocat.
- Se umple fiecare cochilie cu melc și un strat generos de unt aromatizat.
- Se așază cochiliile într-un vas special (sau într-o tavă cu sare grunjoasă, ca să nu se răstoarne).
- Se coc 8-10 minute în cuptor, la 200°C, până când untul fierbe și face spumă.
Comentariu: cel mai dificil pas, pentru un amator, nu este rețeta propriu-zisă, ci găsirea melcilor pregătiți corespunzător și a cochiliilor. Există însă soluții gata ambalate în magazinele gourmet.
Faptul că David Beckham, un englez prin excelență, a ajuns să iubească un preparat franțuzesc rafinat este o dovadă că gastronomia trece dincolo de granițe și prejudecăți. Melcii, pentru mulți un test al curajului culinar, s-au transformat în povestea unui star mondial care a descoperit în farfurie mai mult decât o simplă delicatesă: o punte spre o cultură nouă și o amintire de neșters.